Alger (banlieue comprise) est la capitale et, de loin la plus grande ville de la République Algérienne Démocratique et populaire. Elle est située presque au centre des 1200 km de littoral. Développé dans la partie Ouest d'une large baie, le gros de la cité regarde vers le soleil levant, étagé sur les pentes du Sahel prolongement de l'Atlas Tellien comme en un amphithéâtre.

Un coup d'œil sur la Casbah, le vieux quartier historique (que d'aucuns appellent encore " ville arabe " par opposition aux quartiers construits par les Européens après la conquête française, est révélateur pour qui arrive par mer ou prend un peu de recul (depuis la jetée Nord, près de l'Amirauté par exemple). Le chaos de maisons blanches à terrasse, serrées comme un nid de guêpes, s'oppose à l'urbanisme horizontal du reste de la ville. Encore que là aussi les pentes souvent abruptes de la montagne et l'absence de plan directeur à l'époque coloniale, aient engendré un désordre certain dans les constructions. Toutefois, l'impression de rigueur ressentie par le nouvel arrivant, vient de la puissante géométrie des immeubles en front de mer donnant sur une suite continue de boulevards surélevés longue de 1500m et reposant sur des arcades de 15m de haut, face port : Zighout Youcef.

L'Icosium romaine petite et importance, était probablement bâtie sur l'emplacement d'un comptoir phénicien. L'agglomération berbère voisine semble avoir vécue jusqu'au temps des vandales. C'est au xème siècle seulement qu'un représentant de la dynastie des Zirides, qui gouvernaient une grande partie de l'Afrique du Nord pour le compte des Khalifes Fatimides, a fondé une nouvelle ville, appelée El Djazâir(" les îles "). Les îles qui avaient donné lieu à ce nom ont disparues au cours de l'aménagement du port. Il n'y a que la plus grande de ces îles, " l'îlot de l'Amirauté " au nord du port qui soit restée intacte, reliée à la terre ferme par une large digue. El Djazâir a donné Alger en français, Argel en espagnol, et Algiers en anglais.

Malgré le développement rapide de la ville, dû à son port florissant, elle restera jusqu'au xvème siècle sous la dépendance des rois Abd el Ouadides de Tlemcen. Peu à peu les émirs d'El Djazâir prirent une certaine indépendance. Il en profitèrent au début du xvième siècle avec le consentement du peuple, lorsque les Espagnols essayèrent d'occuper Alger. Les Espagnols réussirent à prendre l'Ilot de l'Amirauté(qu'il appelèrent Penon gros rocher) et y construisirent un fort (1511) qui tenait la ville sous ses canons. La ville fit appel au pirate Kheïr ed Dîne, dit Barberousse ; il reconquit l'île en 1529, fit construire une digue pour la rattacher à la terre et arma la digue de 300 canons pour défendre le nouveau port, qui devint l'asile des corsaires les plus hardis.